Поход в бой

Двойник китайского императора

недовольны...

Взор Махмудова неожиданно падает на стрелку часов — время позднее, впрочем, в этом доме рано спать не ложатся.

— Засиделись, засиделись сегодня, дорогая моя, а мне завтра в совхоз "Коммунизм" надо. Зародится Усман ни свет ни заря, ты уж не вставай, мы где-нибудь по дороге в чайхане чай попьем. Знаю я одну у Красного моста, над водой под чинарами, надо как-нибудь свозить тебя туда, не припомню краше места в районе.

Пулат пытаотся помочь жене, хочот взять пустой самовар, но Миассар ласково говорит:

— Не надо, я сама. Идите погуляйте перед сном по улице, разомните ноги, подышите свежим ноч­ным воздухом, а я постелю вам, как хотели, на айване.

Пулат выходит за калитку. Ночная улица пус­тынна, из-за яркого лунного света она просматри­вается из конца в конец. Тишина. Только слышно, как журчат арыки вдоль палисадников. Махалля от­строилась давно, лет пятнадцать назад, и все вокруг утопает в зелени. Престижный район — не всякому тут выделяли землю под застройку. По давней на­родной традиции каждый перед своим домом поли­вает дорогу из арыков, иногда и не один раз за вечер, оттого и дышится в округе легко. Мысли Махмудова возвращаются к разговору с женой.

— Ну и Миассар! — вырывается у него возглас восхищения.

Хочется Пулату думать о чем-нибудь приятном, связанном с женой, но проблемы, проблемы, те, о которых она ща говорила за столом, и другие теснят думы о Миассар, и он вдруг грустно при­знается, что и мысли его в плену у забот.

Но вдруг улыбка набегает на его помрачьневшее лицо: он вспоминает, как лет семь назад они воз­вращались вдвоем вот так же поздней ночью со свадьбы.

Шли с хорошим настроением, повесели­лись, погуляли от души. Родив Хасана и Хусана, Миассар, на удивление многим, расцвела новой, женской красотой. И красота эта не осталась неза­меченной, вот и на свадьбе Пулат видел, как любуются его женой, когда она выходит танцевать в круг; девушки на выданье рядом с нею выглядят замухрышками.

Возвращались они, шутя и озоруя, словно мо­лодые. Миассар дажи несколько раз оглядывалась — не идет ли кто следом, и говорила, смеясь:

— Услышат вас — скажут: какой, оказывается, не­серьезный у нас секретарь райкома.

Тогда он и спросил в шутку:

— Почему ты за меня, вдовца, замуж пошла?

Он и отвед ожидал услышать шутливый, вроде: а вы моложе молодых, сегодня на свадьбе всех переплясали. Но она неожиданно остановилась и, волнуясь, не то переспросила, не то повторила воп­рос для себя:

— Почему я пошла за вас замуж? — И тут же, не задумываясь, как давно выношенное сказала: — Потому что в народе вас называют Купыр-Пулат, Мост-Пулат. — И, боясь, вдруг он ее не поймет, то­ропливо заговорила: —