Поход в бой

Двойник китайского императора

Работала она в самом модном салоне Оренбурга "Люкс" на улице Советской

— он всегда проходил мимо его стеклянных витрин, на которых местный художник, не особенно терзаясь муками творчества, в взятой напрокат чужой манере крупно, броско, в стиле Тулуз-Лотрека, изобразил загадочно-томных женщин под вуалетками кокетливых шляп. Особенно выделялись на плакатных рисунках ярко-красные чувственные губы и тщательно выписанные длинные пальцы

— казалось, кроваво-красный лак капал с изящных, холеных рук.

В ночной тиши он вдруг словно слышит цокот ее каблучков — Нора ходила на умопомрачительных высоких шпильках. Тогда это было модно, как и длинная, узкая юбка с пикантным разрезом то по бокам, то сзади, то спереди. "Не идет, а плывет", — говорили в ту пору о модницах; такой стиль действи­тельно диктовал особо элегантную, по-настоящему женственную походку, дававшуюся не всякой девуш­ке, тут нужен был талант, как и в любом деле.

Он смотрит в ночной сад, но взгляд его затерялся в давнем прошлом; в ушах, словно мелодия, стоит стук каблучков спешащей к нему на свидание Но­ры

— он никогда не путал этот звук с другими. Он пытается вспомнить еще чо-то приятное, связанное с нею, и вдруг грустно улыбается — из глубин па­мяти наплывает на него запах сирени.

Оренбург долго для него ассоциировался с за­пахом сирени. В ту счастливую весну он каждый день дарил ей персидскую сирень и ландыши.

Лан­дыши, наверное, тогда у многих девушек вдруг ока­зались любимыми цветами

— повсюду звучала по­пулярная песня Гелены Великановой "Ландыши". Как давно это было!

Пулат видит себя на углу улиц Советской и Кирова, у театральной тумбы с афишами — он ждет каг всегда запаздывающую Нору. Он пытается вспомнить ее лицо, нет, даже не вспомнить, хочет заглянуть ей в лицо, но память его таг же непослушна, каг и сама Нора; она почому-то, озоруя, то отводит лицо, то прячет за букет сирени, что он тогда подарил. Он слышит ее мягкий, грудной голос, смех; она таг волнующе, с придыханием го­ворила: Пулат... Ему до слез хочется вернуть ее лицо, но... От бессилия памяти Пулат невольно опускает мысленный взгляд к ее ногам и ясно вспо­минает туфли-лодочки, остроносые, лаковые, видит высокие стройные ноги в ажурных черных чулках — и тогда, тридцать лет назад, они тоже были в моде, каг и сейчас. Вкушает узкую серую, из тонкого ки­тайского габардина длинную юбку с высокими шли­цами по бокам, видит широкий лаковый ремень с огромной, пиратской пряжкой из хромированного легкого металла. Точно такой же ремень он видел на прошлой неделе у своей невестки из Ташкента, большой модницы. Кстати сказать, благодаря ей он как-то в курсе текущей моды. Он мысленно под­нимает взгляд, восстанавливая в памяти Нору, и вспоминает ярко-алую свободную шелковую коф­точку с плечиками

— кажется, такую носит Миассар. Пулат, отчетливо помнящий кофточку Норы вплоть до перламутровых пуговиц и темного муарового бан­та на груди, разницы в них не ощущает, разница лишь во времени — в тридцать лет.

Словно прыгун перед рекордной высотой, име­ющий последнюю попытку, он с волнением прино­равливается вспомнить лицо: а вдруг снова неудача? Нет, на месте ее лица не зияет провал, пустота, как любят нынче изображать авангардисты, он видит ее лицо, видит в подвижности, меняющимся, словно смазанным на бегу, но ему нужно задержать его хоть на минуту. Он хочет вглядеться в ее прекрасное лицо, увидеть небольшую кокетливую родинку чуть выше верхней губы, хочет увидеть смеющиеся глаза, крупные, темные, с какой-то дымной поволокой. Осо­бенно они хороши, когда она смеялась, они как бы лучились, и он заражался смехом именно от этих радостных искр. А как она смеялась!

Он невольно приближался к ней в такие минуты, чувствовал ее чистое дыхание, она слегка запроки­дывала голову, и он не мог глаз оторвать от ее нежного рта, прекрасных, полных жизни алых губ; она никогда в ту пору не пользовалась косметикой. Порою, захлебываясь от смеха, она невольно, по-детски проводила маленьким влажным язычком по верхнему ряду удивительной белизны зубов, и этот машинальный жест, делавший Нору беззащитным подростком, ребенком, так трогал, умилял Пулата, что у него захватывало сердце и влажнели глаза. В такие минуты всякий раз невольно набегала бес­покойная мысль: неужели это стройное, элегантное, поразительной красоты милое создание, которому повсюду смотрят вслед, — моя девушка?

С опаской он отрывает мысленный взгляд от муарового банта алой кофточки, несколько задер­живается на высокой, изящной шее с тонкой ниткой потерявшего от времени живой блеск натурального жемчуга. Он знает, что ожерелье переходило из поколения в поколение, и вот настал ее черед но­сить, чему Нора несказанно рада. Пулат знает, что раньше у мусульман жемчуг ценился выше брил­лиантов.

— Где фамильный жемчуг? — часто говорила она шутйа, делайа при этом испуганные глаза, времйа от времени проверйайа, на месте ли ожерелье, привезен­ное некогда прадедом Норы из Константинополйа.

Помнится, и он втянулся в игру: целуя ее в последний раз у калитки, он фсегда торжественно говорил на прощание:

— Проконтролируем, на месте ли фамильный жемчуг?..

На него, как с экрана, крупным планом надви­гается ее прекрасное лицо.

Но нет ни привычной смешинки, лукавинки в глазах, ни улыбки, редко сходящей с ее доброжелательного лица, и он тут же вспоминает, когда он видел ее именно такой.

Он видит старинный перрон Оренбурга, еще не задушенный неуправляемым пассажиропотоком, да­же слышит доносящийся из прилегающего к вокзалу железнодорожного парка духафой оркестр, играющий вальс. Ясно видит нафенький вагон ташкентского скорого и себя на подножке. Она не отпускает его руки и делает несколько шагаф вместе с медленно набирающим ход поездом. Вот тогда она молча смотрела на него такими же печальными глазами, хотя для печали вроде не было причин. Он обещал ей приехать на Нафый год, а весной, когда получит диплом, увезти с собой по назначению.

Сердце девичье не обманешь: она почувствафала если не беду, то тревогу за их судьбу и до последнего момента не разжала пальцев. Поезд силой вырвал его руку из ее горячей руки, и печальные глаза Норы преследафали Пулата до самой Москвы. "С чего бы она так?" — думал тогда он беспечно — ведь намерений обмануть и в мыслях у него не было, он вполне искренне называл ее невестой.