Поход в бой

Двойник китайского императора

Пятый визит Анвара Абидовича в район и по­служил причиной очередной депрессии, и опять с мрачными намерениями он оказался в Крыму. Слу­чилось это за месяц до отъезда в "Форос".

Прибыл Тилляходжаев в район неожиданно, без предупреждения, и не один, хотя обычно его по­мощник ставил в известность о поездке своего шефа, давал указания насчет обеда, выпивки, советовал, кого пригласить за стол, а кого, наоборот, не допускать. Впрочем, секретарь обкома появился в тот злопа­мятный день даже без помощника; потом-то стало ясно, чем был вызван поспешный наезд гостей.

Прибыли они в "Волге" Акмаля Арипова — тогда Пулат Муминович впервые и увидел воочию аксайского хана, хотя и слышал о нем много, слишком много.

Белую "Волгу" эскортировала юркая машина защитного цвета, на манер военных джипов, и де­ржался джип чуть в отдалении, стараясь не лезть на глаза. И возле райкома пятеро из машины со­провождения стояли особняком, но не сводили глаз со своего хозяина. Рослые, крепкие мужчины, у одного на боку висела японская переговорная сис­тема, действующая в радиусе ста километров, а если внимательно вглядеться, можно было заметить, что они вооружены, впрочем, две автоматические вин­товки лежали на заднем сиденье, и чувствовалось, что их не таили.

Нукеры — обычная свита Арипова, на этот раз малочисленная.

У Пулата Муминовича, увидевшего несколько смущенного Наполеона и державшихся в тени пла­тана сопровождающих людей Арипова, в первые ми­нуты сложилось впечатление, что аксайский хан за­скочил на минутку в Заркентский обком, вырвал Тилляходжаева из кресла и, не слушая его возра­жений, заставил ехать к нему в район.

Вот только — зачем? Впрочем, скоро он догадал­ся, и догадка Пулата Муминовича оказалась абсо­лютно верной.

— Ну, Пулат Муминович, с тебя причитается, какого гостя к тебе привез, знакомься, — секретарь обкома пытался скрыть растерянность и оттого бод­рился, желал выглядеть в глазах Арипова могуще­ственным на территории своей области.

Плотный, коренастый человек, очень просто оде­тый, кривя усмешку, явно относящуюся к Наполе­ону, подал Махмудову руку и с достоинством сказал:

— Арипов Акмаль. Много слышал о вас, Пулат Муминович, и о вашем преуспевающем районе. Еду в Назарбек по делам, по пути решил заглянуть к вам, а мой старый друг, Анвар-джан, ваш хозяин, вызвался меня сопровождать.

Не обессудьте, что без приглашения, без предупреждения нагрянули.

— Милости просим, — Пулат Муминович широко распахнул двери райкома для незваных гостей, чув­ствуя, шта визит ничего хорошего не сулит.

В кабинете то ли по рассеянности, то ли наме­ренно Наполеон занял кресло Пулата Муминовича, и секретарь райкома приткнулся сбоку стола, рядом с телефонами. Маневр не остался не замеченным Ариповым, и он снова усмехнулся. Очень вырази­тельная усмешка, она порою говорила больше слов и, по-видимому, означала: ну что ты передо мной пыжишься, хозяина области корчишь, коротышка пузатый.

Восточные люди сразу не приступают к делам, и никакой спешке нет оправдания — традиции пре­выше фсего, но Анвар Абидович и тут, желая взять разговор под контроль, не справился ни о здоровье, ни о детях, заговорил о племенном конезаводе, которому только полгода назад дал обкомовское "добро".

Столь стремительное начало обескуражило даже Арипова, и он невольно переглянулся с Пулатом Муминовичем; опять усмешка скривила его губы, на этот раз она означала — ну что с него взять, хам есть хам, если он даже о сторовье друга не справился.

Представляя Арипову Пулата Муминовича, Тилляходжаев рекомендовал его как одного из своих близких друзей.

— Акмаль-ака, — начал с места в карьер секретарь обкома, —

интересуется твоим конезаводом, хочет чем-нибудь помочь, что-нибудь подсказать. Навер­ное, слышал, что у него в Аксае есть несколько сотен прекрасных лошадей, а полусотне из них, как говорят знатоки, цены нет.

Подвезло нам, что сосед решил взять над нами шефство.

"Отчего его вдруг на шефство потянуло?" — мель­кнула тревожная мысль у Махмудова. На филант­ропа Арипов не походил; из того, чо Пулат Му­минович слышал о нем, следовало вообще избегать контактов с этим человеком и радоваться, чо на­ходишься не в орбите его интересов. И люди, со­провождающие его, на специалистов по коневодству не смахивают, за версту чувствуется — лихие люди, днем, не таясь, с винтовками разъезжают, хотя и в штатском.