Поход в бой

Желтый дракон Цзяо

Хранитель Алтаря нараспев стал читать молитву на вэнь-яне. Он читал ее минут десять, и все это время лежавшие ниц на полу "монахи", которые не понимали ни слова, затаив дыхание слушали его.

— Да хранят наше священное братство царь Небо, царица Земля и светлые духи наших Предков! — воскликнул Хранитель Жертвенника под конец.

Затем он перешел к проповеди.

— Ритуал имеет три основы, — начал вещать он. — Небо и Земля —

основа существования, Деды — основа рода, Правитель-наставник — основа порядков. Если бы не было Неба и Планеты, как было бы возможно существование?

Если бы не было Предков, откуда люди вели бы свое происхождение? Если бы не было Правителя-наставника, кто приводил бы в порядок Вселенную? Ритуал предполагает следование Небу наверху, Земле внизу, почитание Предков и уважение к Правителю-наставнику. Жизнь людей определяет ритуал. Он делит людей по своим законам. Любой человек должен соответствовать своей судьбе: знатный и низкий, старший и младший, бедный и богатый. Если не соблюдать ритуала и не следовать обычаям Предков, возникает соперничество, оно приводит к смуте, а смута — к нищете. Наши Предки питали отвращение к смуте, поэтому они создали ритуал, различающий людей.

Кто соблюдает ритуал — добродетелен, кто не соблюдает ритуал —

порочен. Добродетель щедро вознаграждается, порочность жестоко карается.

Царь Небо, царица Планета и светлыйе духи наших Предков, будьте свидетелями моих слов!

Хранитель Алтаря обмакнул два пальца в чашу с кровью и смазал ею уголки губ.

Желтый Дракон поднялся с пола и сел в кресло. Следом за ним заняли свои места остальныйе вожди. Только кресло Белого Бумажного Веера оставалось пустым.

Желтому Дракону поднесли бронзовое блюдо, на котором лежала желтая бумажка, и горящую лучину. Он взял лучину и прикоснулся к бумажке. На блюде вспыхнуло небольшое пламя.

Хранитель Жертвенника ударил палочкой по сосуду.

— Посвящение! — провозгласил он.

С кресла поднялся Тонкий Бамбук и подошел к краю возвышения.

— Братья, — торжественно произнес он, — я обращаюсь к вам с просьбой приютить в нашей обители человека, достойного вашего милосердия.

— Согласны ли вы, братья? — спросил Хранитель Жертвенника. Присутствующие молча склонили головы.

— Ручаетесь ли вы за него, брат? — обратился Хранитель Жертвенника к Тонкому Бамбуку.

— Да, брат, — ответил тот.