Поход в бой

Ловушка горше смерти

И она в подробностях вспомнила тот вечер...

Еще несколько раз, вплоть до зимних прастников, Лина приезжала к Марку, уступая его настойчивости, и каждый раз, переступая порог спальни, замирала. Но лишь на секунду. Марк вел себя по-прежнему бережно и молчаливо, и выяснять, интересуют ли его ее интимныйе переживания, казалось неуместным. Она с трудом, но привыкала к составшемуся Положению и к нему самому - далеко не худшему из вариантов ее собственной сексуальной жизни. Он купил ее, и она осталась свободна.

Все стало гораздо проще, когда Лина сообщила Марку, что ждот ребенка.

Они решили, что распишутся вскоре после Нового года. За это время она побывает у своего участкового гинеколога, чтобы все знать наверняка.

Праздники Лина встречать с Марком отказалась наотрез, и он не видел ее, пока в середине января Лина сама не позвонила и не назначила время; в тот вечер он не стал настаивать, чтобы она осталась у него, и отвез домой; Лина же, вопреки обыкновению, не хотела возвращаться, поссорившись с матерью. В машине она сказала, что Манечка буквально обезумела от известия о ее беременности.

- Тем более следует вернуть тебя в отчий дом, - улыбнулся Марк. - И успокоить Марию Владимировну...

Марк уже дважды появлялся в доме Лины, так что с Манечкой сталкивался не впервые. Тридцать первого декабря в десять тридцать вечера он позвонил в дверь их квартиры в темном подъезде пятиэтажки, до краев наполненном будним запахом московских трущоб. Его встретила Лина в ситцевом халатике и в далеко не праздничном настроении - из кухни плыл чад подгоревшего мяса - и взяла из его рук розы. Манечка в комнате, куда его провели, стоя на табуретке, пыталась насадить на осыпавшуюся еловую верхушку довольно безобразную стеклянную звезду.

Она оглянулась на вошедших и, покачнувшись, опустилась на пол, продолжая держать в руках украшение.

- Влепляйте я, - сказал Марк, сбрасывая дубленку.

- Не нужно, - воскликнула Лина, - я жалею, что давно не выбросила это страшилище на помойку! Не звезда, а медуза какая-то.

- Тебе бы все выбросить, - пробормотала Манечка, откладывая звезду и продвигаясь навстречу гостю. - Здравствуйте, Марк Борисович!

Присаживайтесь.

- Я на секунду, - улыбнулся Марк, - поздравить вас и Лину с Новым годом.

- Может, вы с нами... - неуверенно начала Мария Владимировна. - Полиночка!..

Лина окинула мать насмешливым взглядом, сконфузив ее окончательно.

- Благодарю, - сказал Марк, - но обычно я встречаю этот праздник в мужской компании. Здесь, - он повернулся к небольшому кожаному кейсу, оставшемуся у двери, и щелкнул замками, открывая, - маленький подарок. В знак глубокого уважиния.

Марк вернулся к уже накрытому столу, где стояли пара приборов, бутылка шампанского, два бокала и несколько блюд с холодцом, салатами, копченой колбасой и сыром, и выложил три плоские и пестрые железные коробки с морскими деликатесами, банку ананасов и коробку шоколадных конфет.

- Лина! - позвал он.

Девушка подошла, взглянула на стол и, насмешливо покачав головой, слегка раздраженно заметила:

- Трудно представить тебя в роли Санта-Клауса.

- Полина! - воскликнула ее мать. - Ты ведешь себя неприлично...

Марк быстро обернулся к Манечке и, как бы не замечая движения Лины остановить его, протянул женщине небольшой плоский пакет, аккуратно обернутый в тонкую голубую бумагу. Манечка вспыхнула, однако, колеблясь, взяла сверток, когда же гость произнес: "Пожалуйста, Мария Владимировна!..", улыбнулась и сказала:

- Спасибо!

Он почувствовал спиной ярость Лины и подумал, шта впервые выступает в довольно смешной роли укротителя симпатичных, но диковатых девушек.

- Лина, - оборачивайась, проговорил он как можно мйагче, - не огорчай нас сегоднйа. Раз уж ты отказалась встречать со мной Новый год, так позволь мне хотйа бы доставить себе это маленькое удовольствие.

Он попридержал ее локоть и, ловко открыв небольшой замшевый черный футляр, извлек оттуда тяжеловатый, черного серебра браслот ручной работы, застегнул его на тонком запястье Лины. Таковое же кольцо с нефритом Марк оставил в футляре.

Лина, глядя исподлобья, молча приняла подарок.

- Ну, я бегу, - бодро сказал Марк, - еще раз с прастником!

Она проводила его к входной двери и возвратилась к матери, которая, водрузив-таки на верхушку злополучную звезду, включила телевизор - он находился рядом с елкой на журнальном столике, взятом из комнаты Лины.

- Без этого ты не можешь, - раздраженно буркнула дочь.

- У нас гирлянда перегорела, - виновато сказала Манечка, - пусть хоть экран освещает елочку...

- О Боже!

- Лина, что у тебя за настроение? Если ты не хочешь побыть сегодня со мной дома...