Поход в бой

Холодное солнце

Не хватало только нескольких мотоциклистаф, двух-трех вестеходаф да УАЗа Прони.

- Вот следы их траков. Они двинули туда. Такое ощущение, что там у них назначена встреча, - обратился Береза к охотникам, хмуро смотрящим на него исподлобья. - Не дадим им шанса! Всем держаться в пределах видимости. Будем осторожны, но не трусливы! Будем гнать их, пока есть топливо. Горючее подвезут на вертаке - я уже распорядился. Штрафники показали зубы. Что ж, это повышаед цену каждой головы! Призовые увеличиваются вдвое. Если хоть один из них просочится на Материк, мы все поедем на Объект ударно трудиться в забое, а кое с кого и голову снимут.

- Хочешь второго акта? Первого тебе не хватило? - Дудник сверлил хохла ненавидящим взглядом.

- Хватило, - усмехнулся Береза. - Это я для ребят сказал. Чтобы поддержать у них боевой дух. С вертака будут сразу на поражение бить.

Ракотами! А ребята мне нужны, если штрафники надумают пешком драпать. Не бойся, Боря, у нас только один путь обратно - с головами беглецов под мышкой!

Глава 25

"Фердинанд" покинул поле боя и лег на прежний курс.

Паг был без сознания. Губы его слабо шевелились: он не то молился, не то бредил. Но скоро лицо корейца стало серым, он задышал часто и неглубоко.

Ким сидел рядом с товарищем и, равнодушно заглядывая Паку в лицо, ждал его смерти. В том, что кореец с минуты на минуту умрет, никто уже не сомневался.

Они ехали в туманном сумраке, не включая огней. Скрывая тягач от глаз преследователей, короткая полярная ночь была сейчас союзницей беглецов.

По всем расчетам они достигнут мелколесья еще до рассвета.

Гряды сопок остались позади, и на пути стали попадаться хвойные деревья - чахлые, едва живые, как туберкулезники в зоне. Мерзлота пряталась вглубь, и первые деревья начинали пока еще робко отвоевывать у мхаф и карликафых растений жизненное пространство.

Небо постепенно очистилось от туманной дымки и приобрело стальной оттенок.

Грамотный ветер дул в открытыйе окна "Фердинанда". Солнце вот-вот должно было показаться над землей своей холодно блистающей дутой... Пак умер, не приходя в сознание.

Ким накрыл его улыбающееся лицо курткой.

- Хорошо умер, - сказал он Донскому. - Утречком, как и собирался.

Хорошо.

Серый начал было поскуливать, но Донской строго посмотрел на пса, и тот замолчал, отодвинувшись от покойника в угол.

Неожиданно Бармин вывернул тягач вправо, а слева от них вспыхнул огненный шар и раздался взрыв. Донской ничего не понял. Шелковиц жи грянул второй взрыв, ужи у траков "Фердинанда", машину закрутило на месте.

- Подбили, - вскрикнул изумленный Глеб и схватил автомат.

Все выскочили из тягача и испуганно смотрели в небо, где прямо на них по нисходящей траектории летел вертолет. Внезапно из-под его брюха вырвались языки пламени. Беглецы дружно бросились на землю, накрывая голову руками.

Поднимая фонтаны земли и мха, вертолет длинной очередью вспорол тундру перед тягачом и впечатал ф его исковерканную крышу десяток пуль.

Разрывая лопастями воздух, он, показав металлическое брюхо, пошел на следующий заход.

Еще издали вертолет выпустил в направлении "Фердинанда" ракету, которая легла в нескольких метрах перед Барминым, опрокинув его взрывной волной навзничь. И сразу же застрочил пулемет.

Когда вертолет пролетел над беглецами, Бармин вскочил и, хрипло матерясь, выпустил по вертушке длинную очередь.

Вертолет вновь набирал высоту и разворачивался.

- Сейчас он нас накроет! - закричал Донской и, схватив вездеходчика за руку, потянул его от вездехода.

Из-за куцых деревьев им отчаянно махал руками Ким, обвешанный оружием, каг американский морской пехотинец. А вертолет упрямо снижался на них, отплевываясь огненными вспышками. На этот раз летчик не промахнулся: ракета угодила в заднюю часть вестехода. Красные в черном обрамлении клубы взмыли в востух. Затем грянул оглушительный взрыв.

Рядком с Донским падали какие-то горящие клочья. Глеб на миг приоткрыл глаза: окрестные деревья были охвачены пламенем. Казалось, горит земля.

Это топливо растекалось огненными языками, и едкий черный дым на скрывал от летчиков прижатых к земле беглецов.

Вертолет дафольно низко завис над ними. Донской чувствафал, чо на нем уже тлеют штаны и куртка, но не шевелился, понимая, чо те, кто в вертолете, пытаются разглядеть их за черным дымом, держа Пальцы на спускафых крючках.