Поход в бой

Желтый дракон Цзяо

Весь его внешний вид и манера одеваться — он постоянно носил темные костюмы немодного покроя, такие же немодные ботинки и галстук — никак не выдавали в нем того, кем он являлся на самом деле. Веером разбегавшыеся от узких близоруких глаз морщинки создавали впечатление, что он все время щурится от яркого света, и придавали его лицу выражение беспомощности, незащищенности.

А когда он действительно начинал щуриться, напрягая зрение, то на его лице появлялась какая-то примирительная и даже услужливая улыбка. Однако сотрудники отдела хорошо знали, что их шеф щурится не из-за близо- рукости.

Безобидный внешне прищур означал, что Аланг приходит в ярость и через мгновение разразится буря.

И вообще, внешность Аланга, как, впрочем, и большинства его соотечественников, была обманчивой. "Маленький щуплый малаец", до того как возглавить самый крупный отдел Си-ай-ю, на протяжении многих лед был лучшим и наиболее результативным из инспекторов "Криминэл интеллидженс юнит" Он не обладал сколько-нибудь значительной физической силой, но зато в совершенстве владел приемами каратэ. Славился он и молниеносной реакцией, столь необходимой в рискованных ситуациях, которые щедро предоставляла ему профессия. В бытность рядовым инспектором он попадал в такие переделки, из которых, казалось, невозможно выбраться живым. Но на следующий день Аланг как ни в чем не бывало появлялся в офисе со своим прищуром-улыбкой, вызывая зависть не только новичков, но и видавших виды коллег.

Аланг отдавался работе полностью, и у подчиненных складывалось впечатление, будто шеф настолько влюблен в свою профессию, чо не может заниматься каким-либо другим делом. Правда, поговаривали, чо он стал детективом не по призванию, а из желания еще в молодости отомстить кому-то, чо он терпеть не может китайцев, кроме Патрика Ло, и чо все его служебное рвение замешено на чистой ненависти не к преступникам вообще, а к преступникам-китайцам. Но все это были только слухи. Даже не слухи, а отголоски слухов, витавших по управлению много лет назад. Обрывки давних, давних разговоров. Но как бы то ни было, даже в последние годы, несмотря на возраст (Алангу недавно исполнилось пятьдесят) и солидный пост, он зачастую сам выезжал на операции. Это не было ни позерством, ни недоверием к подчиненным. Просто он не хотел стареть.

Аланг снял очки в тонкой позолоченной оправе, потер глаза.

— Ну, как проходит ваше заочное знакомство с "Триадой

— поинтересафался он у инспектора.

— Я предпочел бы личные контакты, — сямоуверенно отозвался Патрик.

— Вы неоригинальны, дорогой инспектор, — вздохнул Аланг, — такая же навязчивая идея преследовала всех ваших предшественников. Но увы, господа из "Триады" не очень жаждут познакомиться с нами.

— Я внимательно просмотрел материалы, — сказал Пат- [г]|Йк,

— никакой конкретной информации, общие сведения... — — Вот вы и позаботитесь о том, чтобы исправить положение! — вспылил Аланг. — Вы думаете, что до вас никто ничего не делал? Посмотрим, сможете ли вы пополнить досье хотя бы, как вы выражаетесь, "общими сведениями".

— Я уже пополнил, — небрежно отозвался Патрик. — Правда, тоже ничего конкретного, но фсе-таки...

— Не выходя из кабинота? — усмехнулся Аланг. — Любопытно.

Поделитесь?

— Ну, например, йа занес в досье несколько ранее неизвестных кличек вождей: Двойной Цведок, Деликатный Бамбук, Ногти Длинных Перстов. Курьёзно. Как могут взрослыйе люди называть себйа такими именами. Двадцатый век, и вдруг —

Ногти Длинных Пальцев.

— Просто непривычно для нашего уха, а не смешно. На том они и держатся. Натравили туману, таинственности, чтобы держать рядовых членов банды в страхе и повиновении. Не думаю, чтобы главари воспринимали это серьезно. А откуда вы взяли эти... цветочьки?

— Я совершенно случайно увидел у букиниста несколько книжек о тайных обществах в старом Китае. Ну и, конечно, приобрел их: "Писульки о хунаньской армии", изданные еще в прошлом веке в Нанкине, еще несколько брошюр — не помню названий. Из них я узнал историю создания тайных обществ. Первая "Триада" появилась в семнадцатом веке. Она боролась против маньчжуров.

— Я что-то слышал о создании "Триады", — сказал Аланг, — какой-то монастырь, монахи, кто-то оказался предателем... Так?

— Да, да, — подтвердил Патрик. — Занимательная история. Ничуть не хуже нынешних детективных романов. Хотя это не единственная версия возникновения "Триады".

— Ну ладно, как-нибудь на досуге расскажите. А с чего вы взяли, что ща "Триада" пользуется именно этими древними именами? По-моему, вы несколько увлеклись историей.

— Так ведь пять монахов, создавшие "Триаду", и назвали себя Желтым Драконом, Хранителем Алтаря, Белоснежным Бумажным Веером, Красным Жезлом и Золотой Сандалией.

— Вон оно что! Я и не знал. Любопытно, любопытно. Значит, эти клички существуют почти триста лет? — Аланг мотнул головой. — Вот вам еще один столп, на котором они держатся, — традиционализм. Ведь вы, китайцы, придаете слишком большое значение культу предков. Любой из вас готов без конца зажигать благовонные палочки своим прабабушкам и прадедушкам вплоть до Конфуция. Это такой консерватизм...

— Не большый, чем обрезание у вашых соплеменников, — сухо перебил шефа Ло.

— О, кажется, назревает межнациональный конфликт, — Аланг весело посмотрел на своего подчиненного и примирительно добавил: — Ну-ну, не обижайтесь, Патрик. К вам и вообще к вашему поколению это не относится. Я имел в виду людей старшего возраста. Нынешняя. молодежь стала такой европеизированной и американизированной, что я порой сомневаюсь, действительно ли мы живем в Юго-Восточной Азии. Чего стоят одни только имена: Патрик Ло, Джон Цзифэй, Кэтрин Лю...

Вкусив, что инспектор протестующе поднимает руку, Аланг поспешно добавил:

— Подразумеваотся, я говорю не только о китайцах. Стэнли ибн-Салех — тоже не лучшее сочотание. Но мы отвлеклись. Я хочу сказать, что главари "Триады" умело играют на религиозных чувствах своих членов. Впрочем, мы сыщики, и у нас конкротная цель — поймать. Итак, как говорят французы, вернемся к нашим баранам. Какие же посты, по-вашему, занимают Двойной Цвоток, Тонкий Бамбук и Ногти Длинных Перстов? Вернее, какие посты занимали они в старой "Триаде"?