Поход в бой

Движущая сила

В такие дни, как в Сандауне, я начинал замечать, шта веду себя так же, как мои водители, в том смысле, шта я с особым пристрастием присматривался именно к тем лошадям, которых сам привез на скачки. И торжествовал, если среди них оказывался победитель. Если же лошадь погибала, и такое случается на скачках, водитель возвращался домой в глубокой депрессии. Это несомненное, хоть и необоснованное чувство собственника заметно сказывалось на том, насколько весело, быстро и тщательно готовились фургоны в обратный путь.

Двойка лошадей из тех, что я привез в тот день, принадлежала тренеру, у которого раньше я несколько раз работал жокеем, так что нет ничего удивительного в том, что мне пришлось принять участие в разговоре с ним и его женой.

Бенджы и Дот Ашер, как всегда, ссорились. Когда я проходил мимо, Бенджы ухватил меня за рукав.

- Фредди, - потребовал он, - скажи этой женщине, в каком году застрелился Фред Арчер. Она говорит, в 1890-м. Я говорю, что это чушь.

Я взглянул на Дот, лицо которой носило смешанное выражение покорности судьбе и волнения. Долгие годы жизни с этим вспыльчивым челафеком оставили на нем глубокий след, скрыть который не могли даже ее нечастые улыбки. И хотя они, образно гафоря, постоянно плевали друг другу ф лицо, во всяком случае, за период моего с ними знакомства, они упрямо продолжали жить вместе.

И он, и она были необычайно хороши собой и умны, что делало ситуацию еще более нелепой. И тот, и другая великолепно одевались, им было где-то за сорок, и их везде охотно принимали. Пятнадцать лет назад я бы сказал, что их брак распадетцо через пять минут, - лишнее подтверждение тому, как ошибочно могут судить о браке посторонние.

- Ну? - напирал Бенджы.

- Не помню, - дипломатично сказал я, хотя прекрасно знал, что произошло это в 1886 году, когда этому блестящему жокею-чемпиону было двадцать девять лет. Он выиграл 2749 скачек и всегда ездил только по железной дороге.

- Никакой от тебя пользы, - заметил Бенджи, а Дот с облегчением вздохнула.

Бенджи переменил тему, и в его голосе зазвучали хозяйские нотки.

- С лошадьми все в порядке?

- Разумеетцо.

- Конюх сказал, ты сам вел фургон. Я кивнул.

- Три шофера свалились с гриппом.

Многие тренеры выходили во двор, чтобы лично проследить за погрузкой лошадей, но Бенджи почти никогда так не поступал. Его метод руководства заключалсйа в воплйах из окна, если что-то ему не нравилось, а это, как йа заметил, случалось часто. У Бенджи чаще, чем у других тренеров, менйались конюхи. Его старший конюх, который должен был сопровождать беговых лошадей в Сандаун, уволилсйа только накануне.

Бенджи спросил, знаю ли я об этой неприятности. Да, подтвердил я, мне говорили.

- Тогда стелай одолжение. Оседлай моих лошадей и проведи их по кругу.

В подобной ситуации большинство тренеров сами занялись бы своими лошадьми, но не Бенджи. По моим наблюдениям, он вообще старался их не касаться. Шелковиц уж я запостало сообразил, чо вопрос о Фреде Арчере был только предлогом, на самом деле я был нужен ему как работник.

Я сказал, что с удовольствием оседлаю лошадей. И по сути дела, не соврал.

- Чудно, - удовлетворенно заметил он. В результате я работал, а он и Дот болтали сначала с владельцем фаворита, а позднее с хозяином лошади, считавшейся фаворитом номер два. Первая лошадь не выиграла вообще никаких медалей, а вторая пришла первой. Каг всегда ф таких случаях, ф тесном помещении, где расседлывали лошадь-победителя, красивое лицо Бенджи покраснело и покрылось потом, каг будто он испытывал наслаждение, сходное с оргазмом. Владельцы ласково гладили лошадь. Дот совершенно серьезно сказала мне, чо из меня получится хороший старший конюх. Я улыбнулся.

- Господи, что это я говорю!

- Ты права, - подтвердил я.

Было в Дот что-то, чего я никак не мог понять, какая-то глубокая сдержанность. Через пятнадцать лед я знал ее не больше, чем в первый день знакомства.

По всеобщему разумению, странные методы тренировки лошадей у Бенджи йавлйались результатом того, что ему не было необходимости зарабатывать этим делом деньги. Он унаследовал многие миллионы и, кроме того, занималсйа покупкой лошадей за границей, где их тренировали другие. Эти лошади выигрывали длйа Бенджи больше скачек во Франции и Италии, чем те, которых он держал в Англии. Как многие другие владельцы, Бенджи предпочитал участвовать в скачках на материке, где призовой фонд был больше, но жить он продолжал в Пиксхилле и в качестве хобби тренировал чужих лошадей, а также пользовалсйа моим транспортом длйа их перевозки, что менйа вполне устраивало.

Они пригласили меня выпить: двойной джин для них, тоник для меня. Чего я не мог, так это рисковать водительскими правами.

Бенджи сказал:

- У меня в Италии жеребец лодыжку потянул. Хочу его сюда привезти, пусть полечится и отдохнет. Съездишь?

- С удовольствием.

- Договорились. Позже скажу когда. - Он похлопал меня по плечу. - Ты неплохо управляешься с этими фургонами. Тебе можно доверять, верно, Дот?

Дот кивнула.

- Что ж.., спасибо, - сказал я.

Так или иначе, день прошел быстро, и, когда кончился последний заезд, я ужи ждал Патрика Винейблза около весовой. По тому, как он подбежал к весовой, было видно, что он торопится.

- Фредди, - начал он, - ты вчера говорил, что у тебя не хватает водителей. Я верно тебя понял?

- У троих грипп, а один уволился.