Поход в бой

Движущая сила

Нина (сорок четыре года) приветливо мне улыбнулась и отправилась готовиться к поездке в Лингфилд.

Выглядела она так же решительно непривлекательно, как и раньше. Харв, Фил и остальные ходили в столовую и обратно, потягиваясь, забирали путевые листы и слегка флиртовали с Изабель Обычное субботнее утро. Еще один день скачек.

Двадцать четыре часа жизни.

К половине девятого большая часть фургонов разъехалась. Я пошел к Изабель, которая печатала исправленный дневной график, пользуясь в основном тем, что я ввел в компьютер дома.

- Как дела? - спросил я без особого интереса.

- Все кувырком, - ответила она, довольно улыбнувшись.

- Хочу попросить тебя кое-что вспомнить.

- Валяй. - Она продолжала печатать, глядя на экран.

- Гм... - сказал я, - прошлым августом... - Я помолчал, дожидаясь, когда она обратит на меня внимание.

- Что прошлым августом? - переспросила она безразлично, продолжая печатать. - Тебя прошлым августом не было.

- Да, я знаю Когда меня не было прошлым августом, что нашел Джоггер в смотровой яме?

Она перестала печатать и с изумлением воззрилась на меня - Что ты сказал?

- спросила она.

- Что нашел Джоггер в смотровой яме? Что-то мертвое. Что он нашел мертвое в яме?

- Но Джоггер.., он был в яме мертвый, так вед?

- В прошлое воскресенье в йаме был мертвый Джоггер Но в августе в прошлом году он, судйа по всему, нашел что-то другое мертвое , мертвый крестик, так он сказал, но ведь это полнайа чепуха. Не можешь вспомнить, что он нашел? Он кому-нибудь говорил? Тебе, например?

- О! - Напряжинно думая, она сморщила лоб и подняла брови. - Что-то смутно припоминаю, но это был какой-то пустяк, не стоило тебе говорить.

- Так что он нашел?

- - Думаю, кролика.

- Кролика?

- Ага. Мертвого кролика. Он еще сказал, что на нем было полным-полно личинок или чего-то еще, и он выбросил его в помойку. И все.

- Ты уверена ? - с сомнением спросил я. Она кивнула.

- Он не знал, что с ним делать, и выбросил.

- Я имею в виду, ты уверена, что это был кролик?

- Вроде бы. Я его не видела. Джоггер сказал, что он, наверное, спрыгнул в яму, а уж выбраться не смог.

- Разумеется, - согласился я. - Не помнишь, в какой день это было?

Она решительно покачала головой.

- Если ты не можешь вспомнить, значит, тебя в тот день не было.

Она машинально повернулась к компьютеру, и на лице ее появилась знакомая уже досада.

- Может, в тех данных, что пропали, и было что-то, только вряд ли я вводила такую ерунду.

- А Джоггер показывал кому-нибудь этого кролика?

- Да не помню я. - По ее лицу было видно, что она не придает всему этому никакого значения.

- Ну ладно. Все равно спасибо, - сказал я.

Она бесхитростно улыбнулась и снова повернулась к экрану. > Крестики, подумал я. Кролики. Крестики и нолики - кролики.

Как там Джоггер сказал? "Займись этими крестиками. Я нашел одного мертвого в яме прошлым августом, и на нем кишмя кишело".

Единые кролики, о которых я знал и которых он мог иметь в виду, принадлежали детям Уотермидов. Но если даже один из них и убежал и как-то попал в яму, то вряд ли на нем могло быть полно личинок, если, конечно, он не провалялся в яме несколько дней, пока Джоггер его обнаружил. Ничего такого важного в этом на первый взгляд не было.., но Джоггер посчитал это достаточно важным, чтобы сообщить мне семь месяцев спустя, хоть и совершенно нечленорастельно.

Я взглянул на часы. Около девяти. Что-то я должен был сделать в девять часов? Я вспомнил, как, полусонный, договаривался с Мэриголд.

Вымолвив Изабель, чтобы в случае необходимости она связалась со мной по портативному телефону, я отправился к Мэриголд.

Она была во дворе и, завидев меня, быстро подошла, неся с собой миску с орехами для лошадей.

- Не вылезай, - скомандовала она. - Поедем посмотрим на Петермана.

Следуя ее указаниям, я проехал по неровной травянистой дороге к дальнему выгону за домом. Выгон спускался к ручью и был окружен плотным кольцом ив, в тени которых старые лошади могли прятаться в жаркую погоду.

Однако Петерман стоял у ворот и выглядел ужасно. Он было протянул морду к ладони Мэриголд за орехами, но тут же отвернулся, как будто его обидели.

- Вкушаешь? - спросила она. - Не ест.

- А что за орехи? - спросил я. Она назвала обычьный вид, который пользовался большой популярностью.

- Все лошади их любят, фсе до одной. Я с удивлением посмотрел на Петермана.

- Что ж тогда с тобой, а? Мэриголд нерешительно сказала:

- Я позвонила моему ветеринару еще по Солсбери; но он сказал, что старику просто надо привыкнуть. Я опять пришла сюда вчера вечером, ты ведь помнишь, какой вчера был солнечный вечер? Забегающее солнце освещало коня, и их было видно.

- Кого их?

- Клещей.

Я молча смотрел на нее.

- Клещи кусаются, - объяснила она. - В этом, наверное, все дело. Полчаса назад я позвонила Джону Тигвуду и попросила что-нибудь сделать, но он сказал, что такого не можит быть, все ерунда, и что ты, Фредди, во вторник вызывал ветеринара, когда лошадей привезли в Пиксхилл, и настоял, чтобы их осмотрели, и ветеринар нашел, что лошади в полном порядке, и подписал соответствующий документ, который он можит мне показать, если я пожилаю.

Честно, мне так не понравился его тон, что я чуть не сказала, чтобы он забрал животное обратно, но тут я вспомнила, что уже вызвала тебя, и еще я знала, что ты хотел, чтобы за старичком хорошо присматривали... Я и решила подождать тебя и спросить, что ты думаешь по этому поводу. - Она остановилась и перевела дыхание. - Так что ты думаешь?

- Гм.., а где вы видели клещей?

- На шее.

Я уставился на шею Петермана, но не смог разглядеть ничего, кроме его плотной зимней шерсти. Потеплеет, и он сбросит большую ее часть, оставшись в прохладной летней одежке.

- Как они выглядели? - спросил я у Мэриголд.

- Игрушечные и коричневые. Такового же цвета, как и шерсть. Я бы их никогда не заметила, если бы не солнце, да еще один зашевелился.