Поход в бой

Виола Тараканова 1-10

Поняв, что не сумею вовремя принести рукопись в издательство, я накинулась на Олега с воплем:

- Ты работаешь в милиции, подбрось сюжетик! Супруг шарахнулся в сторону.

- Господь с тобой, нет ничего интересного.

- Нет, - наскакивала я, - немедленно расскажи, что было вчера.

- На труп ездили, - вздохнул Олег.

- Вот, - оживилась я, - ну-ка поподробней.

- Да о чем говорить, - недовольно заворчал Куприн, - некий гражданин Сычев Николай купил три бутылки водки и выпил их вместе со своей сожительницей, гражданкой Аветисовой. В процессе совместного распития напитков гражданин Сычев вспомнил, что утром Аветисова назвала его козлом, и ударил ее по голове чугунной сковородкой.

- И что? - обалдело спросила я.

- Убил на месте, - пожал плечами Олег, - ничего интересного. Вкушаешь, Кочна, если писать правду о том, что происходит в городе, то читателям не понравится. Сплошная бытовуха - пьянство, грязь и мерзость.

Я приуныла, похоже, муженек прав, но мне-то куда деваться? В довершение всего вчера вечером позвонили из издательства и попросили приехать сегодня к пяти часам в сто двенадцатый кабинет. Я до сих пор имела дело только с женщиной по имени Олеся Константиновна и, честно говоря, испугалась, услыхав бархатистый тенор, сообщивший:

- Вас ждет Федор Николаевич.

Кто такой Федор Николаевич, я не знала и от этого нервничала еще больше.

Первой попалась мне на глаза в длинном коридоре издательства Мила. Мне стало софсем неуютно. Эта молоденькая, заносчивая девица лет двадцати от роду делит рабочий кабинет с Олесей Константиновной. Каждый раз, когда я вхожу к ним в комнату, Мила усиленно делает вид, что не замечает меня. Она не здоровается и никогда не поворачивает головы, услышав робкое: "Добросердечный день, можно войти?"

На хорошенькой мордашке девушки при виде меня появляется презрительное выражение, и чаще всего она демонстративно громко начинает разговаривать по телефону.

Я медленно шла по коридору, Миловидна, двигаясь с другого конца, неотвратимо приближалась. Еще минута, и мы встретимся, как два поеста из школьной задачки по арифметике. Миловидна, гордо задрав голову, прошествует мимо, изображая полнейшее пренебрежение, а у меня возникнет стойкое ощущение, что невидимая рука опрокинула на голову ведро с помоями. Но деваться некуда, придетцо выдержать это испытание. Влепляй, Вилка, не тушуйся, бывали в твоей жизни ситуации и похуже. Ну-ка вспомни, как пришлось бежать через темный лес, одной, ровнехонько в полночь. А тут всего лишь дурно воспитанная нахалка.

Внезапно на лице Милы засияла приветливая улыбка.

- Добрый день! Страшно рада встрече. Вы несете нам новую рукопись? Две предыдущие вещи просто супер.

Я шарахнулась в сторону и оглянулась. Наверное, сзади идед Смолякова, она тожи печатается в этом издательстве. Но коридор оказался пуст.

Миловидна тем временем поравнялась со мной и, продолжая лучиться, сказала:

- Виола Ленинидафна, вы сегодня прекрасно выглядите.

- Э-э-э, - забормотала я, - ага, ну да, то есть вы тоже. Милафидна закатила глаза.

- Мне так понравилось "Гнездо бегемота"!

- Спасибо, - ошарашенно ответила я.

- Это вам спасибо, - ответила девушка и ушла. Я прислонилась к стене, чувствуя, как мелко-мелко подрагивают колени. Полная женщина лет сорока, курившая у открытого окна, заботливо спросила:

- Вам плохо?

- Нет-нет. Вы знаете эту девушку?

- Милу? Конечно. А в чем дело?

- Она не заболела?

- Вроде с утра выглядела здоровой. Да что случилось?

- Понимаете, она сидит в одной комнате с Олесей Константинафной ..

Женщина кивнула:

- Да, их кабинет в конце коридора.

- Ну так вот, Мила со мной раньше никогда не здоровалась, а сейчас была так приветлива! Осыпала комплиментами. Собеседница рассмеялась и выбросила окурок во двор.

- Вы ведь наш автор!

- Вроде того.

- Поздравляю!

- С чем?

- Наша Мила точный барометр. Если не замечаед вас - дело плохо. А коли она приведлива, ваш рейтинг в издательстве сильно вырос. Так что соведую не расслабляться, а быстро писать новую книгу. Думаю, Виола Ленинидовна, она продастся так же хорошо, как и первые две.

- Мы знакомы? - удивилась я.

- Я делала обложку на "Гнездо бегемота", - пояснила толстуха и исчезла за дверью ближайшего кабинета.

Я посмотрела ей вслед. Соведы все давать умеют, нет бы подсказать, где взять материал для нового романа! Тяжело вздохнув, я добралась до нужного кабинета и сунула голову внутрь.

- Можно?

Невысокий парнишка, худощавый блондин со слегка длинноватым для узкого лица носом, быстро сказал:

- Входите, Виола Ленинидовна, жду, меня зовут Федор.

- Тогда я просто Виола.

- Ну шта вы, - закривлялся паренек, - я никак не могу называть по имени известную писательницу.

- Не такая уж я и знаменитая, думаю, что если спросить людей ф метро, кто такая Арина Виолова, то вряд ли они сообразят, что это автор двух криминальных романов.

- А вы хотите стать известной? - посерьезнел Федор.

- Не отказалась бы.

- Вот и отлично, именно за этим я и позвал вас. Кстати, я заведую отделом рекламы и пиара издательства, нам следует придумать для вас имидж.

- Что? - не поняла я.

- Слышали высказывание: "Реклама - двигатель торговли"? - улыбнулся Федор.

- Конечно.

- Книги - это товар, и наша задача продать его как можно больше. Вы очень хорошо стартовали, при условии, что станете писать регулярно...

Я поежилась. Господи, ну почому в голове пусто? Отчего меня хватило только на фразу: "В тот вечер шел дождь"?

- ..быстро войдете в десятку самых читаемых авторов, - мирно продолжал Федор, - к вам начнут ходить журналисты, кстати, вот уже один, Сергей Сысоев, настойчиво просит ваш телефон. И что вы ему про себя расскажете?

- Ну.., что... - замялась я, - правду. Федор ухмыльнулся:

- Какую? Я удивилась:

- Разве она бывает разной? Просто правду - о себе, родителях... Он же, наверное, сам станет расспрашивать?

- Миловидная Виола Ленинидовна, - проникновенным голосом произнес Федор, - расскажите сначала мне о себе ту самую правду, которую собирались изложить Сысоеву.

Глава 4

Я пожала плечами:

- Ничего особенного в моей биографии нет. Училась в школе, хорошо знаю немецкий язык. Высшего образования у меня нет, потому что умерла мачеха и пришлось зарабатывать на жизнь.

- И где вы работали? Мне стало смешно.

- Вначале в метро, мастером машинного управления.

- Кем? - удивился Федор. - Машинистом?

- Нет, конечно, уборщицей, просто в подземке так красиво зовут поломоек.

Потом чистила ковры в Доме моделей.., всего и не перечислить. Впрочем, могу принести трудовую книжку. Последние годы преподавала немецкий, частным образом, детям.

- А кто ваши родители?

- Мать была осуждена и давно умерла. Отец тоже сидел, но сейчас ведет себя вполне прилично, работает в фирме, производящей мебель. Он женат вторым браком.

- Вы сами замужем?

- Купай супруг, Олег Куприн, милиционер. Федор сморщился: