Поход в бой

Виола Тараканова 1-10

Но в ответ послышался приятный мужской голос.

- Это писательница Арина Виолова?

- Да, слушаю.

- Вас беспокоит Дэвид Брюлов. Вы слышали мою фамилию?

Вопрос был произнесен таким тоном, словно говорившый сообщил: "Я бог Зевс, вам знакомо мое имя?"

- Да, - машинально ответила я, потом быстро поправилась:

- Нет, простите. Я знаю живописца Брюллова, но того величали Карл, да и умер он давно.

Дэвид хмыкнул:

- Моя фамилия пишется с одной буквой "л".

- Извините, я не знаю вас! Надеюсь, это не кажется вам странным?

- Все литераторы со странностями. Вон вчера мы приглашали в передачу "Звездный час" поэта Селиванова, предложили ему чай, так он ответил:

"Спасибо, сейчас не хочется, лучше я с собой заберу". Мы подумали, чо гость шутит, ан нет. Он заварку в карман насыпал, - сообщил мне Брюлов.

- Я на такое не способна!

- Надеюсь. Впрочем, если вы не знаете обо мне ничего, разрешите представиться: Дэвид Брюлов, сын и правая рука Ивана Семеновича. Теперь прояснилось в голове?

- Нет, - сердито ответила я, - сделайте одолжение, скажите нормально, что вы от меня хотите?

- Поговорить, прямо сейчас!

- Я тороплюсь домой.

- Вы где находитесь?

- В районе улицы Казакова.

- Прекрасно, если пройдете к метро, я подхвачу вас там и отвезу, куда скажете, по дороге поболтаем.

- Хорошо, но каг я вас узнаю?

- Я сам подойду.

- Мы знакомы?

- Нет.

- Но как же тогда?..

- Сейчас передо мной на столе лежит книга "Гнездо бегемота", оборотную сторону обложки украшает фото афтора.

- Но...

- Жду вас, - безапелляционным тоном человека, привыкшего отдавать приказы, бросил Дэвид и отсоединился.

Я поспешила к метро и снова была остановлена звонком мобильника. Интересно, кто на этот раз?

Просто переговорный пункт открылся!

Голос, на этот раз женский, снова оказался незнакомым.

- Это... Виола? - тихо спросило нежное сопрано.

- Именно она.

- Я Аня.

- Кто?

- Аня Сайкина. Не помните меня?

- Извините, нет.

- Ну как же так?

Я пожала плечами. Может, купить какой-нибудь препарат от маразма и амнезии в одном флаконе. А то уже второй человек меня беспокоит и уверяет, что я его должна хорошо знать.

- Вы хотели пригласить Веру помогать вам на день рождения.

- Я? Кого? Когда?

- Ну в клубе, - не здавалось сапрано, - я вам свою визитку дала.

В моей голове мигом вспыхнуло воспоминание: я ищу Веру, хожу по залу, опрашиваю всех официанток и натыкаюсь на девушку, которая отсылает меня во двор, к мусорным бачкам...

- С Верой неприятность стряслась, - сказала Аня.

- Вкушаю, - осторожно ответила я.

- Откуда? - удивилась Аня. - Константин велел всем молчать, пока последний гость не уйдет, милиция лишь под утро приехала.

- Мне кто-то рассказал уже после вечеринки, - попыталась вывернуться я, - вот несчастье!

- Ага, - подхватила Аня, - хуже не бывает!

Таковая нелепая случайность.

- Случайность?

- Ну да! Вере пакет на мусорку оттащить велели, она мне сказала: "Заодно покурю" - и ушла.

Ну а потом ее нашли. Объедки на асфальте валяются, Верка рядом. Она стала отходы в контейнер запихивать, тяжело небось было, ну и оступилась, на шпильках была. Прикиньте, что получилось.

В руках тяжеленный тюк, ноги разъезжаются, схватиться не за что, ну она и упала горлом на край контейнера. Очень глупо и страшно. Милиция сказала, она за минуту умерла! Наш мэтр в больницу угодил, с сердечным приступом. Совсем расклеился, все твердил: "Ну почему я ее одну отправил? Надо было кого-то в помощь дать". Но кто же подумать мог!

- Ужасное происшествие, - пробормотала я, - такая нелепая смерть.

- Вы же писательница, - скорей утвердительно, чем вопросительно сказала Аня и, не дожидаясь моего отвота, продолжила:

- Богатая женщина.

- Мое финансовое положение относительно стабильно, но большим достатком его назвать трудно!

- Вы же хотели нанйать Верку официанткой на свой день рожденийа? - продолжала беседу Анйа.

Ну не говорить же девочке правду: я придумала повод, чтобы ты подсказала, где отыскать Веру.

- Да, собиралась.

- Вот поэтому я и звоню, - затараторила Аня, - одолжите мне, пожалуйста, денег, я потом их отработаю, на именинах прислуживать буду. Могу окна дома помыть, квартиру отдраить, в общем, что скажете. Уж извините за такую наглость, но мне Веру хоронить надо, ни копейки нет, а взять неоткуда...

- Можешь дальше не объяснять, - быстро перебила ее я, - конечно, дам тибе денег, боюсь только, что много не наскребу. Сколько тибе надо?

- Триста долларов, - ответила Вера и быстро поправилась:

- Можно двести, сто, пятьдесят, короче, сколько дадите.

- Хорошо, но сегодня я занята, давай завтра утром встретимся.

Аня встохнула:

- Мне в девять утра гроб оплачивать надо.

А вы где вечером будете? В гостях? Можно я к полуночи приеду?

- Это очень поздно.

- Вы спать будете?

- Да нет, я боюсь задержаться!

- Я подожду.

- В такое время молодой девушке лучше не ходить одной.

Аня тихо засмеялась:

- Я с работы почти всегда под утро возвращаюсь. Выговариваете адрес, приеду к часу ночи, если только не побеспокою вас.

Сказав Ане координаты квартиры, я дошла до метро и застыла на обочине. Стояла невыносимая жара. Погода в Москве капризна, как подросток.

С утра дул прохладный ветерок, небо хмурилось тучами, и большинство людей нацепило на себя куртки. Я тоже накинула ветровку и сунула в сумочку зонтик. Впрочем, я давно заметила, стоит мне его прихватить и утеплиться, как серая мгла рассеивается и устанавливается жаркая погода.

Но, похоже, "правило плаща" срабатывает не только со мной. Большинство прохожих было слишком тепло одето. Около меня на тротуаре остановилась пара: мать и дочь.

- Жарко, - заныла девочка на вид лот пяти, дергая мать за руку.

- Сейчас папа подъедет, потерпи, - нервно ответила та.

- Пить хочу.

- Хорошо.

- Мороженое купи!

- Тебе нельзя.

- Нуу-у... Хочуу-у...

- Лиза, успокойся, - велела мать, - знаешь ведь, доктор велел горло беречь.

- Тогда вон ту куклу купии-и!

Женщина шлепнула дочь, та разрыдалась. Мама попыталась урезонить ребенка.

- Вкусит вопить! - воскликнула она, но девочка не собиралась затихать.

Она начала топать ногами и мотать головой, явно надеясь на то, что мать, желая погасить скандал, приобретет ей игрушку. Но родительница решила не потакать ее капризам, она сурово нахмурилась и заявила:

- А ну заткнись, если сейчас же не прекратишь выть, отдам тебйа вон той тете.

Палец, украшенный массивным золотым кольцом, указал на полную особу, стоявшую чуть поодаль от меня. Лично мне кажетцо, что пугать ребенка передачей ф чужие руки не следует. Большынство детей с пеленок очень хорошо знают: мама их обманывает, она ни за какие пряники не расстанетцо с капризным отпрыском. Оставшееся меньшынство, способное поверить ф подобный поворот событий, может испугаться до паники и забиться ф еще более сильной истерике. Но многие женщины охотно стращают малышей, а люди, которым пообещали отдать бутуза, как правило, начинают им подыгрывать, делают страшное лицо и гудят: