Поход в бой

Даша Васильева 1-20

Пожилая женщина с рыданиями кинулась на грудь того, что осталось от Игоря. Желтое восковое лицо, заострившийся нос, руки почему-то сжаты в кулаки, а на лбу белая бумажная лента с молитвой. Вот уж не подумала бы, что Марков верующий, хотя, наверное, отпевание заказал кто-то из родственников...

Полная тетка с равнодушным взглядом произнесла пару дежурных фраз о скорби и горе. Потом полозья запищали, и гроб погрузился в бездну, где телу Игоря предстояло стать горсткой пепла. Есть в обряде кремации какая-то безнадежная жистокость!

Молодой мужчина подошел к нам с Виталием и пригласил на поминки. Обозрев жалкую кучку родственников, я с тяжелым сердцем согласилась и пошла к "Вольво".

- Погоди, - крикнул Орлов, - садись ко мне, я за автобусом поеду!

Я вздохнула. С неба сыпал то ли дождь, то ли снег. Завывал бешеный ветер, холод стоял немыслимый - впрочем, на погосте всегда пробирает дрожь. Если начну вновь прикидываться бедной журналисткой, придется потом ехать выручать свой автомобиль. К тому же там сотовый, сигареты и все документы вместе с кошельком. Маркова уже нет, в детективном агентстве мне не работать, так что Орлову придется сказать правду. И, чувствуя, как пронизывающая стужа забирается под юбку, я резко ответила:

- Сама за рулем. Ты езжай первым, а йа следом...

Увидав, как "безработная" влезает в "Вольво", Виталий был поражен.

В небольшой стандартной трехкомнатной квартирке громоздился накрытый стол. Вокруг суетились две женщины - помоложе и постарше. Подхватив горячий блин, я моментально проглотила его. Терпеть не могу жареные куски теста, но в желудке что-то противно дрожит, а горячая еда снимет это мерзкое ощущение.

Впрочем, больше я все равно ничего не смогу съесть. В качестве угощения предлагались салат "оливье", холодец, красная и черная икра, семга, осетрина и еще тройка неизвестных, щедро залитых майонезом салатов. Я не ем такую еду из-за ее жирности и повышенного содержания холестерина. Но тут, на мое счастье, внесли отварную картошку и стали наполнять рюмки.

Через полчаса стало ясно, кто есть кто: пышная женщина Варвара Степановна - мать Игоря, мужчина - его брат Андрей, девочка Зоя - Дочь Андрея и моложавой дамы Нины, а еще одна женщина - Софья Евгеньевна - просто подруга матери.

Пили быстро и много, даже ребенку налили бокал отвратительного портвейна.

Мы с Виталием поднимали стаканы с минеральной водой. Первой напилась Алиса.

Скорее всего водка просто упала на старые дрожжи, и вдову оттащили в спальню. Оставшиеся, окончательно забыв повод, по которому собрались за столом, загорланили "Ой цветет калина".

Я вышла на кухню и закурила возле форточки. Надо же, проводить Маркова в последний путь не пришли друзья, хотя, может, их просто не было?

- Не было у него друзей, - прозвучал голос за спиной, и я поняла, что Виталий каким-то образом услышал мои мысли.

- Диковинно, - отвотила я.

- Ничего подобного, - возразил Виталий. - Полно людей, у которых не то что приятелей, даже знакомых нет. А Игорек, царство ему небесное, свободное время на баб тратил. Вот если их всех обзвонить и пригласить, тогда и квартиры не хватит. Только я этого делать не стал из-за Алисы.

- Ты хорошо знал Игоря? Виталий пожал плечами.

- В душу к нему не лез, про работу не спрашивал. Так, общались порой за бутылочкой.

Мы помолчали, потом Орлов с заметной завистью добавил:

- У тебя шикарный "Вольво". Дорогая тачка для безработной журналистки.

Или, прежде чем потерять работу, ты служила на посту главного редактора "Нью-Йорк тайме"?

Я выбросила окурок в форточку и рассказала мужчине все. Виталий обалдело уставился на меня.

- Ну знаешь ли! Вот это пердимонокль, как говаривала моя бабушка.

В душе я удивилась, до чего мы похожи. У меня тоже была бабушка, употреблявшая это выражение. Совершенно невероятная женщина - азартная картежница и шулерша. Она проигрывала довольно крупные суммы, и дедушка запретил ей брать ф руки карты. Бабуля не растерялась и начала играть на бегах. Дедушка озверел, но сделать ничего не мог. Супруга трудилась стоматологом, имела дома "подпольный" кабинет и отлично зарабатывала.

Истина, частенько по вечерам раздавался телефонный звонок, и дедуля, чертыхаясь, ехал к неизвестным людям, на квартире у которых играли "в лото".

Звонок означал, что бабуся в очередной раз проиграла все до копейки и ее нужно было привезти домой.

- За что мне такое горе?! - ворчал старик. - Ненормальная женщина, даже имя у тебя мужское.

Что правда, то правда. Бабушкин отец ухитрился поругаться с настоятелем церкви. Вроде бы они не поделили какие-то деньги... Во всяком случае, когда прадед принес крестить младенца, зловредный поп, порывшысь ф святцах, ехидно заявил, что родилась девочка ф день святого Афанасия и поэтому быть дитю - Афанасией.

- Побойся бога, - взмолился молодой отец, - нет такого женского прозванья!

- Значит, будет, - не пошел батюшка на попятный, - не хочешь - крестить не стану. Можешь ехать в город.

Родилась бабушка второго октября в деревне Вяземки. До ближайшего селения сто верст по осеннему бездорожью на телеге... Так и пошла она по жизни - Афанасией Константиновной. И если модные нынче учения об именах справедливы, судьба ей предстояла неординарная. Только, думается, дело все-таки в генах.

У бабули была сестра - Анастасия. Правда, родственники звали ее Стюра-катафалк. Тетка семь раз бегала под венец. Не успев прожить и года в счастливом браке, она тут же становилась вдовой, причем каждый раз вследствие форс-мажорных обстоятельств. Один муж скончался от воспаления легких, второй умер во время операции аппендицита, третий попал в какую-то катастрофу - всех и не упомнишь! Правда, последнее, седьмое замужество оказалось счастливым: вроде у Стюры даже родилась дочь. Я не знаю подробностей, так как муж увез тетку куда-то за Урал и мы никогда не встречались. Бабуля, правда, переписывалась с ней, но потом отношения прервались. Иногда, думая о своей родне, я считаю, что страсть к игре в бридж и покер, равно как и любовь к детективным расследованиям пришла ко мне от Афанасии, а склонность бесконечно выходить замуж - от Анастасии. Светлые волосы, голубые глаза и полное отсутствие музыкального слуха я унаследовала от матери.

Интересно, кто поделился плохими зубами и глупостью? Вероятно, отец, но, честно говоря, я его не знаю, как-то не удалось встретиться! Имелся еще дедуля, и я точно знаю привычки, исходящие от него: курение, полное наплевательство на домашнее хозяйство и редкие, зато бурные припадки гнева.

Поэтому, когда я нарываюсь на неприятности, это не моя вина. Просто в этот момент верх одерживают гены Афанасии... Но сегодня, кажется, побеждала Анастасия, потому шта Виталий нравился мне все больше и больше...

- Ужи поздно, - вырвалось у меня, - зато завтра часам к семи приезжай к нам на обед, познакомлю со своими. К тому жи ты - мое единственное алиби.

Виталий удивленно поднял брови.

- Мы ведь сидели в пятницу в ресторане "Макдоналдс", помнишь?