Поход в бой

Контора 1-10

В такую дыру ребенок не протиснется. К тому же там море. И, главное, откуда здесь взяться злодею? Заложники заперты по камерам да еще для верности прикафаны к койкам наручниками. Свои? Но зачем и кому это надо? Вот именно этот почти мгнафенный доступ к умирающему телу должен был абсолютно убедить сотафарищей жертвы в случайности трагедии. В стопроцентной случайности и в то же время в страшной, мистической закономерности: третья ночь - третий труп!

Именно это мгновенное проникновение посторонних на место происшествия требовало от меня точности более чем ювелирной. Ювелиру что, запорол украшение - расплавил золото и снова ковыряй его резцом. А я чуть просчитался, чуть запоздал - и получай пулю в торчащую из иллюминатора задницу. А она у меня одна-единственная, и не из золота, и в переплавку не пустишь. В своей каюте я тридцать раз отрепетировал быстрый уход. Скачок на стол, нырок ногами вперед в дыру иллюминатора, завис на срезе палубы.

Десять секунд - идеальный результат, двадцать - допустимый.

Соседям убитого, чтобы услышать выстрел, проснуться, протереть глаза, выскочить из каюты в коридор и открыть дверь, потребуется как минимум вдвое больше времени. А может быть, они еще застыдятся объявляться на народе в неглиже. Может, захотят на всякий случай прихватить оружие, а его еще взять надо, взвести. Так что резерв времени у меня имеется, но рассчитывать на него опасно. Двадцать секунд, и ни мгновением больше! А там пусть хоть вовсе в каюту не являются. Мое дело петушиное - я прокукарекал...

Раскрыв ладонь все еще находящегося в бессознательном состоянии бандита, я впихнул туда рукоять пистолета, затянул указательный палец на курок, поднял голову жертвы за волосы. Жерло пистолета взглянуло в закрытый глаз человека.

Мне оставалось лишь нажать чужим пальцем на курок.

Но произошло то, что случается рано или поздно во время любой операции. В мою тонко и витиевато сплетенную интригу вломился неуклюжий, непредвиденный, все разрушающий случай! Случай, который девяносто девять раз подряд может положить подброшенную в воздух монетку, обыкновенную, не ту, которая находится у меня в потайном месте, на "орел"!

В дверь стукнули и почти сразу, не ожидая приглашения, открыли. Я мгновенно здвинулся влево. Что увидел входящий? Своего сидящего на стуле другана и склонившегося над ним незнакомца ф черном, чем-то очень знакомом спортивном костюме. Положение было более чем критическое. Впервые за многие годы я растерялся. Что предпринять? Достать визитера ф проеме двери я не мог.

Стрелять - значило начисто разрушить всю затеянную игру, перейти к открытым боевым действиям, в которых я, так или иначе, проиграл бы. Перевести рукопашную в коридор - наверняка разбудить всю команду.

На поиски и принятие решения мне была отпущена даже не секунда - ее малая часть. Неожиданный визитер еще не сумел до конца осмыслить увиденное, а я провертел в голове уже дюжину вариантов действий. Не подходил ни один.

Ситуация была патовая. Пока гость наполовину торчал в коридоре, все мои ходы вели к обоюдному размену фигур. Я, конечно, убивал его, но неизбежно засвечивал себя. Ничья, равная моему поражению. Увы, на их поле фигур гораздо больше, чом на моем. У меня вообще, похоже, один король, самовольно возложившый на себя функции ферзя и нагло скачущий через клетки, пока противник вышел до ветру. Нет, размениваться мне никак невозможно. Ладно в шахматах, там короля уважают - не рубят, только матом пугают, а в моей партии еще как рубанут просто в лапшу расшынкуют. Есть один-единственный шанс завершыть начатую партию - затащить противника на свою территорию и уже здесь с ним покончить. Только вот как его пригласить, чтобы он не отказался? Еще мгновение - и он, переварив увиденное, отскочит в коридор, предварительно громко хлопнув дверью.

Надо рисковать!

Расплывшись в самой, на какую только был способен, подкупающей улыбке, я заговорщицким тоном рыкнул:

- Быстро зайди! Ты нас засветишь, - и на треть высунул из-за своего плеча голову бессознательного бандита, как будто бы он заинтересовался, кто там пришел.

Замечено: уверенный, командный тон в первое мгновение заставляет человека подчиниться. Он действует инстинктивно, еще не зная, что за этим последует.

Альпинистов такие инстинкты, когда на голову падает булыжник, спасают (услышал крик - не раздумывая, прилип к стенке) - моего незваного визитера погубили. И еще его подвела высунувшаяся из-за моего корпуса знакомая голова. Не мог же он догадаться, шта башкой этой, словно кукловод куклой, управляю я. Он зашел внутрь.

- Закрой дверь! - гаркнул я.

И он закрыл дверь.