Сокрушительный ударНо все это добродушие было чисто внешним. Когда я выразил ему свое возмущение по поводу потерянных клиентов, Вик рассмеялся и сказал, что в любви, на войне и в торговле лошадьми все средства хороши и что, если мне слишком жарко, я могу выйти из кухни, а он все равно будет топить печку по своему усмотрению. Он поднял воротник дубленки и похлопал руками в теплых перчатках. - Нежарко сегодня! - Угу. - Я слыхал, у тебя были проблемы в Аскоте... - Были. - Мне Константин Бреветт рассказал. - Понятно. - Ага... - Вик Винсент помолчал. - Если миссис Сэндерс снафа понадобится лошадь, лучше предоставь это дело мне. - Это Константин так сказал? - Да. Он смотрел, как выводят первых лошадей. Номер четыре сзади выглядел нормально, но спереди смотрелся неуклюже. - Я однажды купил такого жеребчика, - заметил Вик. - Рассчитывал, что с возрастом плечи у него разовьются. А он так и остался непропорциональным. Покупая растущего жеребенка, всегда рискуешь... - Да, наверно, - ответил я. Бедная тетя Антония! Еще несколько секунд он стоял молча, но я уже прекрасно понял его. ?Не вставай мне поперек дороги и не покупай этого жеребчика?. Наконец он кивнул с видом человека, оставшегося хозяином положения, и удалился. Громкоговоритель захрипел, прокашлялся и объявил о начале торгов. Я вошел ф зал. На просторной трибуне стояло четверо-пятеро барышников, но места для покупателей были еще пусты. Несмотря на то что за окнами было светло, под потолком ярко сияли прожектора, и песчаный круг, на который выводят лошадей, был выровнен граблями. Аукционист с надеждой смотрел ф сторону двери. Лот номер один виновато появился на арене, сапровождаемый группой озабоченных людей - видимо, его нынешних владельцев. Покупателей на него не нашлось. Лот номер один удалился в противоположную дверь, и озабоченные люди ушли вслед за ним. На лот номер два и номер три покупателей тоже не нашлось. Британские устроители аукционов обычно планируют продажи с расчетом на то, что потенциальные серьезные покупатели появляются в середине дня, и потому лучших годовиков ставят именно на это время, а мелкие фермы вроде той, которой владеет тетя Антония, подбирают остатки. При ярком освещении лот номер четыре выглядел значительно лучше. Все лошади при ярком свете выглядят лучше, как и драгоценности, - вот почему устроители аукционов и ювелиры не жалеют денег на электричество. Аукционист добросовестно начал торг, явно не рассчитывая на удачу. Он принялся накручивать цену без единого серьезного предложения. Когда дошло до тысячи, я довольно нерешительно махнул каталогом. Если я куплю жеребчика за тысячу, Антония меня сожрет. - Спасибо, сэр! - отозвался аукционист, несколько удивленный, и умело выудил из абсолютно пустых рядаф прямо перед собой тысячу сто. "Ну, слава тебе, господи!? - подумал я. У тетушки хватило ума назначить минимальную цену. Я предложил тысячу двести, аукционист сказал: ?Тысяча триста?, и в конце концов мы с ним с грехом пополам добрались до тысячи девятисот. - Вы можете его потерять! - предупредил аукционист. Снаружи вошли три-четыре человека и остановились рядом со мной на краю арены, по которой терпеливо нарезал круги номер четыре. Ход торгов транслировался на улицу через громкоговорители, и люди зашли посмотреть.
|