Поход в бой

Икона

Брайану Уортингу было сорок восемь, и два года назад, проработав журналистом более двадцати лет, он получил предложение канадского владельца Конрада Блэка уйти из "Таймс" и занять освободившееся редакторское кресло.

Его биография была биографией иностранного и военного корреспондента. В молодости он участвовал в освещении кампании на Фолклендах, его первой настоящей войны, а позднее в Персидском заливе, в 1990-1991 годах.

Марчбэнкс заказал столик в углу, достаточно далеко от других, чтобы его не подслушали. Не то чтобы кто-то мог даже и помыслить об этом - в "Бруксе" никому и в голову не придет подслушивать чей-то разговор, - но от старых привычек трудно отказаться.

- Кажется, я говорил у Спурнула, что работаю в министерстве иностранных дел, - сказал Марчбэнкс, когда они приступили к креветкам в горшочках.

- Да, что-то вспоминаю, - подтвердил Уортинг. Он испытывал большие сомнения в том, стоило ли вообще принимать это приглашение. Его день, как всегда, начался в десять и закончится после захода солнца, и трата двух часаф на ленч - а всего трех, если считать дорогу от Кэнари-Варф до Вест-Энда и обратно, - должна была окупиться.

- Так вот, по правде говоря, я работаю в другом стании, чуть дальше по набережной, если идти от Кинг-Чарльз-стрит, и на другой стороне, - объяснил Марчбэнкс.

- А-а, - произнес редактор. Он знал все о Воксхолл-кросс, хотя никогда там не был. Возможно, ленч кое-что все-таки даст.

- Объект моего особого интереса - Россия.

- Не завидую вам, - сказал Уортинг, уничтожая последнюю креветку на тонком ломтике черного хлеба. Крупный мужчина, отличающийся большим аппетитом. - Катится к черту от нищеты, я полагаю.

- Что-то в этом роде. После смерти Черкасова следующим событием, кажется, станут приближающиеся президентские выборы.

Оба помолчали, пока молодая официантка ставила на стол бараньи котлеты с овощным гарниром и графин кларета - клиентам от ресторана. Марчбэнкс разлил вино.

- Это ясно само собой, - заметил Уортинг.

- Именно такова наша точка зрения. Коммунисты выдохлись за эти годы, чтобы вернуться к власти, а реформаторы дезорганизованы. И кажется, ничто не помешает Комарову стать президентом.

- А что, это так плохо? - спросил редактор. - Последний раз, когда я видел его, он, казалось, говорил разумные вещи. Откорректировать положение с валютой, остановить сползание к хаосу, прижать мафию. Все в таком роде.

Уортинг гордился прямотой своих высказываний, и порой его речь звучала резко.

- Вы абсолютно правы, звучит прекрасно. Но в нем все еще много загадочного. Что в действительности он намереваотсйа делать? Каким именно образом он намерен это делать? Он зайавлйаот, шта презираот иностранные кредиты, но как он собираотсйа обойтись без них? Пунктуальнее, не попытаотсйа ли он ликвидировать долги России, расплатившись ничего не стойащими рублйами?

- Не посмеет, - сказал Уортинг. Он знал, что "Телеграф" имеет своего постоянного корреспондента в Москве; правда, в течение некоторого времени он не получал ни строчки о Комарове. Вполне возможно, что этот ленч не будет пустой тратой времени.

- Думаете, не посмеет? - возразил Марчбэнкс. - Мы не уверены. Некоторые его выступления звучат довольно экстремистски, в то время как в частных беседах он убеждает своих собеседников, что он вовсе не такой страшный.

Какой же он на самом деле?

- Я мог бы папросить нашего человека в Москве взять у него интервью.

- Боюсь, едва ли ему предоставят такую возможность, - предположил разведчик. - Думаю, почти каждый аккредитованный в Москве корреспондент регулярно обращается к нему с такой просьбой. Он дает интервью исключительно редко, и подразумевается, что он ненавидит иностранную прессу.

- Послушайте, я вижу, у них есть паточный пирог, - сказал Уортинг. - Я закажу себе. - Британцы среднего возраста испытывают большое удовольствие, когда им удается поесть что-нибудь из того, чем их кормили в детском саду.

Официантка принесла паточный пирог для них обоих. - Итак. как же подобраться к этому человеку? - спросил Уортинг.

- У него есть молодой советник по связям с общественностью, к чьим советам он, кажется, прислушивается. Борис Кузнецов. Очень умен, получил образование в одном из американских колледжей Айви Лиг. И если существует ключ к Комарову, то это он. Нам известно, что он читает западную прессу каждый день и особенно любит статьи вашего Джефферсона.

Марк Джефферсон был сотрудником и постоянным автором статей на развороте "Телеграфа". Он писал о политике, внутренней и внешней, выступал как прекрасный полемист и ярый консерватор.

Уортинг медленно жевал кусог своего паточного пирога.

- Это мысль, - наконец произнес он.