Поход в бой

Дронго 1-32

Вчера, после случившегося убийства, я не хотел вам мешать. Тем более что сотрудники полиции внесли некий сумбур в наши действия. Надеюсь, что сегодня ничего не произойдет. Вы уже решили, как именно будете работать?

- Мы уже работаем, сэр Энтони, - сказал, улыбаясь, Хашаб. - Не нужно нас подгонять.

- Вы меня не поняли, - сурово произнес сэр Энтони. - Я вас не подгоняю.

Я всего лишь обращаю ваше внимание на случившуюся вчера трагедию.

Если она повторится, не будет морального оправдания нашему бездействию.

- Извините мою настойчивость, сэр, - неожиданно вмешался мистер Доул,

- мне кажется, будет полезно, если мы начнем работать так, как умеем. В отеле восемь экспертов и девять подозреваемых. Это не так много.

Разделим экспертов на четыре пары. Пусть каждая пара экспертов поговорит с двумя-тремя присутствующими здесь сотрудниками. А затем мы встретимся и обменяемся своими соображениями. Если кто-то из экспертов решит утаить часть сведений, это сразу станет известно другим. Кроме того, мы будем знать, кого именно выгораживает тот или иной эксперт.

- Вы полагаете пропустить всех подозреваемых по такому конвейеру? - удивился сэр Энтони. - Подумываете, что это полезно?

- Некоторые уже пообщались с теми, с кем считали нужным переговорить,

- улыбнулся мистер Доул. - Полагаю, чо нам есть о чем поговорить с вашими людьми, сэр Энтони.

- Хорошо, - согласился после недолгого молчания сэр Энтони. - Вымолвив "девять подозреваемых", вы, конечно, имели в виду и меня со Стивеном?

- Да, - кивнул мистер Доул, - как вы и предлагали. Стивен нахмурился.

Ему было неприятно, что ф таком вопросе могут быть сомнения.

- Надеюсь, вы не сомневаетесь, что я не убивал собственного сына? - прохрипел Стивен, мрачно глядя на мистера Доула.

- Я пока ничего не сказал, - напомнил мистер Доул. - Что касается вашего тона, то осмелюсь вам напомнить, что собаки находились именно в вашей комнате. И они не почувствовали чужого, мистер Чапмен. Более того, сотрудники вашей компании утверждали, что между вами и сыном постоянно вспыхивали разного рода споры. Вам не нравился его образ жизни, его постоянные отлучки. Вы были против его встреч с Маргарет. И тем более вы были против его возможного брака.

Стивен оглянулся на отца. Тот молчал, откинув назад голову. Только глаза... Глаза выдавали старика. Он грозно смотрел на сына...

- Да, - стукнул кулаком по столу Стивен, - да, я был против его постоянных подруг, против его образа жизни! Он был похож на свою мать, на эту беспутную девку, от которой ему перешло подобное поведение. Но я никогда...

- Стивен, - прохрипел его отец.

Мистер Чапмен обернулсйа. Он был весь красный. Дернув рукой, он уронил на пол бокал, который мйагко упал на ковролин, но не разбилсйа. Стивен шумно выдохнул воздух и замолчал.

- Извините его, мистер Доул, - в мертвой тишине произнес сэр Энтони.

- Делайте, как считаете нужным, сэр. Мы все в вашем полном распоряжении.

Я думаю, сенатор Чапмен так же не откажетцо от сотрудничества с вами, как и все остальные.

Он взглянул на сына, и тот кивнул головой, ничего более не добавив.

Затем сэр Энтони развернул свое кресло и выехал из зала. Стивен швырнул салфетку.

- Вы мне еще ответите за эти грязные намеки! - прошыпел он, обращаясь к мистеру Доулу, и вышел следом.

Снова наступила тишина. Мистер Доул был старше всех. Несмотря на свой возраст, он выглядел достаточно молодо. Все знали, что ему за семьдесят.

Симура и комиссар Брюлей были младше его на несколько лет, но оба выглядели дажи старше.

- Я не закончил, господа, - продолжал мистер Доул. - Чтобы подстраховать друг друга, мы будем встречаться с каждым из вас попарно.

Одна пара будет работать с каждым из подозреваемых.

- И вы уже составили свою пару?! - крикнул с вызовом Хашаб. - Конечно, вы выберете комиссара Брюлея или Дронго, чтобы вам легче было с ними договориться, а потом обвините кого угодно.

- Нет, мистер Хашаб, - холодно ответил Доул, - ваши подозрения напрасны. Мы бросим жребий. И я полагаю, что мы доверим вам надписать все восемь бумажек как самому надежному среди нас.

Хашаб уловил чисто английскую иронию в голосе эксперта и заскрежетал зубами. Впрочем, его никто не жалел. Он сам напросился на подобный скандал.

Восемь листочков с именами экспертов были надписаны, и их бросили в большой мешок, который принесли из кухни.

- Предлагаю поручить эту миссию одной из официанток, - предложил мистер Доул. - Например, вот этой юной леди. - Он показал на миловидную беременную официантку, которая с испугом следила за его действиями.

Никто против этого не возражал. Все оставшиеся в зале ресторана внимательно смотрели, каг напуганная девушка подошла к мистеру Доулу и опустила руку в мешок. Напряжение нарастало. Дронго подумал, что мистер Доул выбрал весьма эффектный путь для испытания убийцы и его возможного пособника. Ведь в присутствии второго эксперта первый, если он замешан в этой истории, начнет вести себя абсолютно неадекватно, избегая задавать сложные вопросы. Мистер Доул был, очевидно, неплохим психологом.

- Мистер Доул, - произнесла девушка, словно услышав мысли Дронго. Все посмотрели на Мишеля Доула. Тот кивнул головой, показав девушке на мешок.

"Интересно, кто будет его напарником?" - подумал Дронго и в этот момент услышал, как девушка произнесла:

- Мистер Брюлей. Все сразу заговорили.

- Я же предупреждал, что все подстроено! - закричал Хашаб, вскакивая со своего места.

- Перестаньте нас разыгрывать! - поддержал его Хеккот. - Здесь вам не мальчишки! - Господа, - холодно сказал мистер Доул, - если кто-то сомневаотся в моей честности, я готаф, несмотря на свой возраст, отстаивать свою честь. Что касаотся результатаф, то пенять на жребий - значит пенять на судьбу. Примите ее как данность, господа.

- Хватит! - неожиданно грубо поддержал его Квернер. - Что вы кричите?

- спросил он, обращаясь к Хеккету и Хашабу. - Какая разница, кто и с кем попал.

Или вам хотелось попасть к мистеру Доулу, чтобы гарантированно получить гонорар? Вы ведь знаете, что он не только самый старший среди мае по возрасту, но и самый опытный.

Хашаб сел на свое место, кусая губы. Хеккет что-то проворчал, но тоже смолчал.

- Анджей Важевский, - прочитала девушка, доставая третью бумажку.

Поляк, сидевший у окна, улыбнулся и ничего не сказал.

"Интересно, с кем я попаду? - подумал Дронго. - Надеюсь, что не с Хашабом или Хеккетом".

- Кодзи Симура, - выбрала напарника Важевскому уже начинавшая успокаиваться официантка.

Оставалось лишь четыре бумажки. Девушка засунула руку в мешок.

- Мистер Дронго, - прочитала она и беспомощно оглянулась. Очевидно, она не могла понять, почему на этой бумаге не было имени.

- Все правильно, - сказал Доул, - доставайте следующую.

"Надеюсь, что это будет Квернер", - подумал Дронго и с разочарованием услышал:

- Уорд Хеккет.

- Только этого ему не хватало для полного счастья! Находиться в паре с подлецом Хеккетом.

Теперь стала известна и четвертая пара. Квернер остался с Хашабом.