Поход в бой

Последняя империя 1-2

Приняв на себя заряд энергии два металла заискрили, поневоле вызвав повышенную температуру, потихоньку начавшую плавить пластмассу обшивки.

В командном модуле этой ночью дежурил Пол Эквуд, самый молодой из экипажа американцев, в прошлом командир эскадрильи истребителей. В этот раз истинной работы было мало, и Эквуд занимался своим самым любимым на орбите делом, фотографировал землю через иллюминатор. Эти снимки он делал для себя на память, да может быть, и удастся их хорошо продать "Нешл джиографик".

Когда компьютер показал падение мощности в блоке "Знаменитость" Эквуд этого даже не заметил. "Альфа" в этот момент пролетала над Гавайями, а на Килауэа как раз началось очередное извержение. Сильный ветер загибал столб дыма в сторону, и было видно, как из жерла вылетали громадные куски пламени и вулканические бомбы.

- Давай, давай малыш, еще что-нибудь выплюнь, прекрасно! Отлично, ты просто как фотомодель! Этель Спирски, да и только!

Когда модулятор голоса сказал за его спиной: - Тревога, тревога. - Эквуд даже вздрогнул от неожиданности, слишком реально прозвучал этот человеческий голос.

- Ну, шта там у тебя? - спросил капитан, нехотя откладывая в сторону фотоаппарат. - Падение мощности солнечных батарей? А почему? Отключился модуль "Звезда"? Странно.

Лишь когда на дисплее зажглась красная, мигающая надпись "Алярм", Эквуд понял в чем дело.

- Черт возьми, у нас пожар! - вскрикнул он, потом торопливо набрал кнопку-вызаф Центра управления полетами в Хьюстоне.

- У нас пожар в блоке "Звезда"! Горячка горения невысокая, очаг минимальный, но есть задымление.

- Противопожарная защита сработала?

- Нет.

- Почему?

- Я не знаю!

- Тогда попробуй ее сам включить.

- А где она?

- Программа три.

Эквуд добросовестно нажал нужные клавши, несколько секунд смотрел на экран компьютера, потом доложил на Планету.

- Бесполезно.

- Почему?

- Мы отключили этот разъем еще на прошлой неделе, там начались какие-то сбои.

- Тогда прийдется войти в блок и включить систему пожаротушения вручную.

- Где это?

- Сейчас, посмотрим.

Совещание на земле продолжалось необычно долго, минут пять.